2017년 개봉한 영화 <청년경찰>은 704만 명의 관객을 동원했습니다. 저도 개봉 당시 극장에서 봤는데, 두 주연 배우의 호흡이 워낙 좋아서 웃다가도 범죄 소재가 나올 땐 뭔가 불편한 느낌을 지울 수 없었습니다. 경찰대생 두 명이 납치 사건을 직접 해결하는 과정을 그린 이 영화는, 배우들의 매력은 확실하지만 사회적 감수성에서는 논란을 피할 수 없었던 작품입니다.
배우 케미스트리가 만든 경찰 성장담
이 영화를 보며 가장 먼저 드는 생각은 "이 두 배우 조합이 아니었다면 가능했을까?"입니다. 박서준이 연기한 기준은 의욕만 앞서는 행동파이고, 강하늘이 맡은 희열은 원리원칙을 따지는 이론 파입니다. 여기서 '캐미스트리'란 배우들 간의 호흡과 조화를 의미하는데, 이 영화는 정반대 성격의 두 인물이 만들어내는 대비 효과가 핵심입니다.
저도 대학 시절 소방관의 꿈을 가지고 소방교육을 받았던 경험이 있습니다. 교육장에서 배운 인공호흡법, 옥내소화전 사용법 같은 것들이 과연 실제로 쓰일까 의문이었는데, 나중에 대학 소방대회에서 우수한 성적을 받았고, 주변 사람이 목에 이물질이 걸렸을 때 하임리히법으로 도움을 준 적도 있었습니다. 영화 속 두 주인공도 마찬가지입니다. 경찰대학에서 배운 수사의 3요소(피해자 중심, 물품 중심, 현장 중심)를 납치 사건 현장에서 서툴지만 진심으로 적용합니다.
이 영화는 단순한 코믹 액션이 아니라 '성장담'의 구조를 가지고 있습니다. 성장담이란 미숙한 인물이 사건을 겪으며 내적으로 성숙해지는 이야기를 말합니다. 기준과 희열은 납치 현장을 목격하고도 경찰의 무관심에 좌절하지만, 결국 스스로 행동하며 진짜 경찰의 의미를 깨달아갑니다. 저 역시 소방교육에서 배운 지식이 실제로 누군가를 돕는 순간, 머리로만 알던 것이 진짜 가치를 갖게 되는 경험을 했습니다. 영화는 이런 '배움에서 실천으로의 전환'을 속도감 있게 그려냅니다.
영화의 전개 방식도 관객을 지루하지 않게 만듭니다. 초반의 경쾌한 코미디에서 중후반 진지한 액션으로 이어지는 호흡이 빠르고, 마지막에는 범죄 조직을 소탕하는 카타르시스(감정의 정화와 해소)까지 확실하게 전달합니다. 솔직히 두 경찰대생이 조직범죄를 해결한다는 설정 자체는 현실성이 떨어지지만, 영화가 주는 메시지 "위기 속에서도 원칙을 되새기면 해결의 실마리가 보인다"는 충분히 설득력 있었습니다.
웃음 뒤에 감춰진 소재의 무게
그런데 영화를 보는 내내 불편했던 지점이 있습니다. 과연 이렇게 가벼운 톤의 영화에서 난자 불법 적출이라는 끔찍한 범죄를 다뤄도 되는 걸까요? 영화는 전반부에서 두 주인공의 코믹한 티키타카로 관객을 웃게 만들다가, 갑자기 여성 대상 범죄라는 무거운 소재를 던집니다. 여기서 '톤'이란 작품이 전달하는 전반적인 분위기와 감정의 결을 의미하는데, <청년경찰>은 코미디와 잔혹한 범죄 소재 사이의 톤 불일치가 명확합니다.
더 큰 문제는 영화가 서울 대림동을 범죄의 온상으로 묘사했다는 점입니다. 대림동은 조선족 밀집 지역인데, 영화는 이곳을 위험하고 불결한 장소로 연출했습니다. 이는 '스테레오타입(특정 집단에 대한 고정관념)'을 강화하는 행위로, 실제 거주민들에게 상처를 줬고 제작사가 공식 사과하는 일로 이어졌습니다(출처: 영화진흥위원회). 저는 이 부분이 영화의 가장 큰 약점이라고 생각합니다. 아무리 오락 영화라도 특정 지역과 집단을 편견으로 그려내는 것은 정당화될 수 없습니다.
또한 영화는 현직 경찰을 지나치게 무능하게 묘사하여 주인공들의 활약을 돋보이게 만드는 '클리셰(진부한 표현이나 설정)'를 과도하게 사용했습니다. 실제로 대기업 손자 납치 사건에 밀려 다른 사건은 뒷전이 된다는 설정은 공권력에 대한 불신을 부추길 수 있습니다. 물론 영화적 재미를 위한 과장이지만, 경찰이라는 직업을 다루는 만큼 좀 더 신중한 접근이 필요했다고 봅니다.
그럼에도 영화가 전하는 핵심 메시지는 분명합니다. 주인공들이 위기마다 되새기는 수사의 3요소를 보며, 저는 제가 소방교육에서 배웠던 원칙들이 떠올랐습니다. 복잡한 상황일수록 기본으로 돌아가는 것의 중요성을 이 영화는 일깨워줍니다. 다만 그 과정에서 소수자를 향한 편견과 무거운 범죄 소재를 가볍게 다룬 점은 명백한 한계입니다.
<청년경찰>을 한 줄로 정리하자면, "배우들의 매력과 메시지는 확실하지만 사회적 감수성은 부족한 영화"입니다. 저처럼 영화를 통해 경찰 정신에 대해 생각해보고 싶다면 충분히 볼 만하지만, 특정 지역 묘사와 범죄 소재 활용 방식에는 비판적인 시각을 유지하며 감상하시길 권합니다. 머리로만 아는 지식이 누군가를 돕는 순간 빛을 발한다는 영화의 교훈은, 보는 이에 따라 충분히 가치 있는 메시지가 될 것입니다.